さすが伊香保！

新宿からJRバスで2時間ちょい。

ゆっくりのんびりしたくて、伊香保に行った。

タウンバスに乗ると、運転手のおっちゃんが色々話してくれた。
「ここは先週までサクラ並木だった」だの～、「ここは来月になると緑がとってもキレイ」だの～。
小意気な伊香保ジョークも交えて！

そんな運ちゃんの、
「水沢うどん食べるなら、ちゃんと手打ちの店に行かなきゃダメだよ！」
のアドバイスに従って、水沢うどんの老舗“清水屋”へ。

ちょっと値が張るが…水沢うどんは真っ白で、つるつるキラキラ輝いていて、キレイ！
コシがあってうどん自体にも少し味がついていて、おいしかった。

ここでは胡麻ダレにつけて食べるというので、これが苦手な自分は躊躇したのだけれど…このタレがまたさっぱりしていて、イイ！

舌鼓を打っていると、店主のおっちゃんが色々、うどんのこだわりから地元の話を、さらには色々サービスまでしてくれた。
「他と食べ比べて欲しい。それくらい自信あるよ！」

かの有名な伊香保の石段のもう少し奥、群馬バスの終着駅。
かつては群馬バスだけじゃなく、他のバスのターミナルにもなっていたという場所。
今ではすっかりひっそりとしてしまっているここに、“杉本みやげ店”がある。

バス停を降りて、道がわからずキョロキョロしていると、そのお土産屋さんのおばあちゃんが大声で、
「コッチコッチ！」

「お店の中で座って待っときな。」
「どこに泊まるの？電話番号教えてあげるから迎えに来てもらいな。『杉本』って言えばすぐわかるから！」
と、こんな調子で、バスを降りる全ての観光客のお世話をしてあげてる。

そして宿の送迎車に乗る時に、ニッコリと、
「また伊香保に来てね！」

その間、お店の商品の話は一切無し。
最初お土産の押し売りかと思った自分を恥じつつ、何度も何度もお礼を言って後にした。

泊まった宿は晴観荘。
自然に囲まれ、見晴しのとってもいいところ。
先ほどの杉本のおばあちゃんが、「ここの社長はあったかくて、とってもいい人だよ！」と言っていた。

下げている傘に丁寧に対応してくれたり、「この街は坂道が多いですから～」とわずかな距離なのに車で送ってくれたり。
観光案内もしてくれ、雨で道路が閉鎖され行きたいところに行けないとわかると、自分のせいのように謝ってくれたりして…いい人ばかりだった。

さすが伊香保。
さすが「我国温泉都市計画第一号」の温泉街。
全ての街の人が、「自分はここの一員だ」という思いを持っている。誇りを持っている。

お湯のよさや街並みのよさだけじゃない、人のよさも実感して、大満足のいい旅になった。