レッドスターは綺羅星の如く

　阪神・赤星憲広外野手（３３）が９日、西宮市内のホテルで会見を行い、現役引退を表明した。直接の原因は９月１２日の横浜戦（甲子園）でダイビングキャッチを試みた際、発症した中心性脊髄（せきずい）損傷。負傷後、復帰を目指し懸命なリハビリを続けてきたが、「今度やってしまったら最悪、命にかかわる可能性もある。１００％のプレーができないならプロとして身を引くべきと考えた」と苦渋の決断に至った理由を語った。
　気持ちが完全に整理された状態ではなかった。それほど急を迫られた決断だった。それでも腹をくくって、苦手だった無数のフラッシュの光の中心で堂々と座った。「このたび現役を引退すると決めました」。この言葉を発した瞬間、赤星憲広が９年間の現役生活に幕を下ろした。
　「この３年間は言葉に表せないくらいしんどかった。最初の６年の３倍長かった。最後の３年が９年分くらいに長く感じた」。０７年に頸椎（けいつい）ヘルニアを発症してから、故障との闘いが続いた。そして今年９月１２日の横浜戦（甲子園）の三回、内川の打球を右中間に追い、決死のダイブ。これが現役最後のプレーとなった。
　「今でも夢にあのシーンが何回も出てくる。正直、僕は後悔してない。打った内川は太ももの状態が良くなかった。強い打球はないと考えて（右中間に）寄ってたけど、もっと寄ってたら、捕れればよかったのにとは思うけど」。現場で死ねれば本望か-。野球人生を断ったプレーに後悔せずとも、捕球できず悔しがるのが赤星らしかった。（後略）
　（09・12・10『デイリースポーツ』）

驚いた。
とにかく驚いた。

ケガのことはタイガースファンならある程度までは知っているつもりでいたけれども、ここまで悪かったとは…。

間違いなく平成の阪神優勝・黄金期の立役者。

赤星が調子がいいと、チームに点が入るんだもの。

頭部にデッドボールをもらっても、出塁後、心配するファンに「大丈夫だよ。」と言うかのように盗塁を試みた姿。
スタンドからのヤジについつい言い返してしまう姿。
毎年盗んだ塁の数だけしっかり車イスを寄贈する姿。

野球とファンに対して真摯で、静かに熱く、それでいて優しい人。

たくさんの熱狂と興奮をファンに与えながら、９年というトップ選手としては短い現役時代を、まさしく流星のように全力で駆け抜けていった。

タイガースの来季がますます心配になるけれど…
今はただ、来シーズンへ向けて悩むこともなく、ゆっくり休んで欲しい。

ありがとう！赤星！