箱根が天国な理由

今だハイキング部の雰囲気抜けきらない地元ワンダーフォーゲル部は、秋深まるこの季節、意気揚々と箱根へ出かけた（日帰り）。
ルートは、早雲山駅から、箱根一等の神山山頂、そして観光地駒ケ岳山頂へ、約３時間の道程だ。

それにしても箱根は遠い。
やっと箱根湯本に着いたと思ったら、更にそこから登山電車とケーブルカーに乗って４０分。
土曜日ということもあってたくさんの人で車内はあふれ、スタート地点に着く前に疲れてしまった。

しかしそれにもめげずに、早雲山駅駐車場横からスタートゥ！

…するとあれだけたくさんいた人が、ハイキングコースに入ると誰もいない。
誰かに抜かれることも、誰かとすれ違うことも無いのではじめは、
「道、外れてるのでは…遭難！？」
と焦ってしまうほどであった。

ハイキングコースと名はつけられているけれども、素人にはやはり険しい道。
木の根に足を取られたり、岩場に立ちつくしてみたり、ぬかるんだ土で泥まみれになってみたり…特に早雲山から大涌谷分岐点（大涌谷へのルートは現在毒ガス発生中のため通行禁止）への間は登りがキツく、みんな思うように言葉を発せないまま歩き続けるのであった。

しかし、秋の多くの葉の落ちた山はたくさんの光が差し明るく、また色付きはじめた紅葉も鮮やかで、秋の爽やかな空気もあって、清々しい汗をかいていた。

見晴らしの決してよくない神山山頂を経て、駒ヶ岳へ向かう途中、突然周りの高い木々が無くなり空が開ける、広場のような場所に出た。
みんなでいっせいに足を止め、目の前に広がる空を見ていると…ちょうど鳥のさえずりが止まり、そこには音の全く無い世界が広がった。

まるで自分のはく息さえも聞こえてきそうな、無音の世界。
今まで“音が無い”ということは“闇”とつながるものだと思っていたけれども、今は空から太陽のやわらかな薄日が降り注いでいる…光に溢れた、無音の世界を初めて体験して、何か悟りかなにかを啓いてしまいそうな、そんな神聖な雰囲気を感じたのであった。

ようやく着いた駒ケ岳山頂は、芦ノ湖湖畔からロープウェーが通っている（ケーブルカーは廃止になっていた）ため、観光客がたくさんいた。
目の前に広がる芦ノ湖、遠くに見えるは富士山！

「キレイだね〜。」

なんてささやき合うカップルの横に、同じく

「キレイだね〜。」

と満足の表情を浮かべたたずむ、汗と泥だらけの男達。
それはそれは戦い終わった我々のほうが、カップルよりも美しかった…はずだ。

帰りはロープウェーで下り、バスに乗り込み、箱根湯本に着いたクタクタの私達を待ってくれていたのは…
「駅から３分の温泉！」
でおなじみ“かっぱ天国”！

ホントに天国じゃぁ…ホカホカ。